Reading 19: Matching the influx of foreign immigrants

Matching the influx of foreign immigrants into the larger cities of the United States during the late nineteenth century was a domestic migration, from town and farm to city, within the United States. The country had been overwhelmingly rural at the beginning of the century, with less than 5 percent of Americans living in large towns or cities. The proportion of urban population began to grow remarkably after 1840, increasing from 11 percent that year to 28 percent by 1880 and to 46 percent by 1900. A country with only 6 cities boasting a population of more than 8,000 in 1800 had become one with 545 such cities in 1900. Of these, 26 had a population of more than 100,000 including 3 that held more than a million people. Much of the migration producing an urban society came from smaller towns within the United States, but the combination of new immigrants and old American “settlers” on America’s “urban frontier” in the late nineteenth century proved extraordinary.

The growth of cities and the process of industrialization fed on each other. The agricultural revolution stimulated many in the countryside to seek a new life in the city and made it possible for fewer farmers to feed the large concentrations of people needed to provide a workforce for growing numbers of factories. Cities also provided ready and convenient markets for the products of industry, and huge contracts in transportation and construction as well as the expanded market in consumer goods allowed continued growth of the urban sector of the overall economy of the United States.

Technological developments further stimulated the process of urbanization. One example is the Bessemer converter (an industrial process for manufacturing steel), which provided steel girders for the construction of skyscrapers. The refining of crude oil into kerosene, and later the development of electric lighting as well as of the telephone, brought additional comforts to urban areas that were unavailable to rural Americans and helped attract many of them from the farms into the cities. In every era the lure of the city included a major psychological element for country people; the bustle and social interaction of urban life seemed particularly intriguing to those raised in rural isolation.

-------------------------------------------------------

Menyesuaikan arus masuk imigran asing ke kota-kota besar di Amerika Serikat pada akhir abad kesembilan belas adalah sebuah migrasi domestik, dari kota kecil dan pertanian menuju kota, di dalam Amerika Serikat itu sendiri. Negara ini pada awal abad tersebut sebagian besar masih pedesaan, dengan kurang dari 5 persen orang Amerika tinggal di kota atau pemukiman besar. Proporsi penduduk perkotaan mulai tumbuh luar biasa setelah tahun 1840, meningkat dari 11 persen pada tahun itu menjadi 28 persen pada 1880 dan 46 persen pada 1900. Sebuah negara yang pada tahun 1800 hanya memiliki 6 kota dengan populasi lebih dari 8.000, pada tahun 1900 telah memiliki 545 kota seperti itu. Dari jumlah tersebut, 26 kota memiliki populasi lebih dari 100.000 jiwa, termasuk 3 kota yang berpenduduk lebih dari satu juta orang. Sebagian besar migrasi yang membentuk masyarakat perkotaan berasal dari kota-kota kecil di Amerika, tetapi perpaduan antara imigran baru dan “pemukim” lama Amerika di “perbatasan perkotaan” abad kesembilan belas terbukti luar biasa.

Pertumbuhan kota dan proses industrialisasi saling mendukung. Revolusi pertanian mendorong banyak orang di pedesaan untuk mencari kehidupan baru di kota dan memungkinkan lebih sedikit petani memberi makan populasi besar yang dibutuhkan sebagai tenaga kerja untuk semakin banyak pabrik. Kota-kota juga menyediakan pasar yang siap dan mudah dijangkau untuk produk industri, serta kontrak besar dalam transportasi dan konstruksi, juga pasar yang semakin luas untuk barang-barang konsumsi, yang memungkinkan pertumbuhan berkelanjutan sektor perkotaan dari keseluruhan ekonomi Amerika Serikat.

Perkembangan teknologi lebih lanjut mendorong proses urbanisasi. Salah satu contohnya adalah konverter Bessemer (proses industri untuk membuat baja), yang menyediakan balok baja untuk pembangunan gedung pencakar langit. Pemurnian minyak mentah menjadi minyak tanah, dan kemudian pengembangan penerangan listrik serta telepon, membawa kenyamanan tambahan ke daerah perkotaan yang sebelumnya tidak tersedia bagi orang Amerika pedesaan, dan membantu menarik banyak dari mereka meninggalkan pertanian untuk pindah ke kota. Pada setiap masa, daya tarik kota juga mencakup unsur psikologis yang besar bagi orang desa; keramaian dan interaksi sosial kehidupan perkotaan tampak sangat menarik bagi mereka yang dibesarkan dalam kesunyian pedesaan.