Reading 9

 Certainly no creature in the sea is odder than the common sea cucumber. 

All living creature, especially human beings, have their peculiarities, but everything about the little sea cucumber seems unusual. What else can be said about a bizarre animal that, among other eccentricities, eats mud, feeds almost continuously day and night but can live without eating for long periods, and can be poisonous but is considered supremely edible by gourmets?

For some fifty million years, despite all its eccentricities, the sea cucumber has subsisted on its diet of mud. It is adaptable enough to live attached to rocks by its tube feet, under rocks in shallow water, or on the surface of mud flats. Common in cool water on both Atlantic and Pacific shores, it has the ability to suck up mud or sand and digest whatever nutrients are present.

Sea cucumbers come in a variety of colors, ranging from black to reddish-brown to sand-color and nearly white. One form even has vivid purple tentacles. Usually the creatures are cucumber-shaped - hence their name - and because they are typically rock inhabitants, this shape, combined with flexibility, enables them to squeeze into crevices where they are safe from predators and ocean currents.

Although they have voracious appetites, eating day and night, sea cucumbers have the capacity to become quiescent and live at a low metabolic rate - feeding sparingly or not at all for long periods, so that the marine organisms that provide their food have a chance to multiply. If it were not for this faculty, they would devour all the food available in a short time and would probably starve themselves out of existence.

But the most spectacular thing about the sea cucumber is the way it defends itself. Its major enemies are fish and crabs, when attacked, it squirts all its internal organs into the water. It also casts off attached structures such as tentacles. The sea cucumber will eviscerate and regenerate itself if it is attacked or even touched; it will do the same if surrounding water temperature is too high or if the water becomes too polluted.

------------------

Tidak ada makhluk di laut yang lebih aneh daripada mentimun laut biasa.
Semua makhluk hidup, terutama manusia, memiliki keunikan masing-masing, tetapi segala sesuatu tentang si kecil mentimun laut tampak tidak biasa. Apa lagi yang bisa dikatakan tentang hewan aneh yang, di antara keanehan lainnya, memakan lumpur, makan hampir terus-menerus siang dan malam tetapi bisa hidup tanpa makan untuk waktu yang lama, dan bisa beracun namun dianggap sangat lezat oleh para pecinta kuliner?

Selama sekitar lima puluh juta tahun, meskipun dengan segala keanehannya, mentimun laut telah bertahan hidup dengan pola makan lumpur. Ia cukup adaptif untuk hidup menempel pada batu dengan kaki tabungnya, di bawah batu di perairan dangkal, atau di permukaan lumpur. Umum ditemukan di perairan dingin di pesisir Atlantik dan Pasifik, ia memiliki kemampuan untuk menyedot lumpur atau pasir dan mencerna nutrisi apa pun yang ada.

Mentimun laut hadir dalam berbagai warna, mulai dari hitam hingga coklat kemerahan, warna pasir, dan hampir putih. Salah satu bentuknya bahkan memiliki tentakel ungu mencolok. Biasanya makhluk ini berbentuk seperti mentimun – karenanya dinamakan demikian – dan karena mereka biasanya hidup di bebatuan, bentuk ini, dikombinasikan dengan fleksibilitasnya, memungkinkan mereka menyelinap ke celah-celah di mana mereka aman dari predator dan arus laut.

Meskipun memiliki nafsu makan yang besar dan makan siang dan malam, mentimun laut memiliki kemampuan untuk menjadi pasif dan hidup dengan laju metabolisme rendah – makan sedikit atau bahkan tidak sama sekali dalam waktu lama, sehingga organisme laut yang menjadi sumber makanannya punya kesempatan berkembang biak. Jika tidak memiliki kemampuan ini, mereka akan melahap semua makanan yang tersedia dalam waktu singkat dan mungkin akan mati kelaparan karena kehabisan makanan.

Namun, hal paling spektakuler tentang mentimun laut adalah cara ia mempertahankan diri. Musuh utamanya adalah ikan dan kepiting, ketika diserang, ia menyemprotkan seluruh organ dalamnya ke dalam air. Ia juga melepaskan struktur lain seperti tentakel yang menempel. Mentimun laut akan mengeluarkan isi perutnya dan meregenerasi dirinya jika diserang atau bahkan disentuh; ia akan melakukan hal yang sama jika suhu air di sekitarnya terlalu tinggi atau jika air menjadi terlalu tercemar.