Reading 2

Despite the road improvements of the turnpike era (1790–1830), Americans continued as in colonial times to depend wherever possible on water routes for travel and transportation. The larger rivers, especially the Mississippi and the Ohio, became increasingly useful as steamboats grew in number and improved in design.

River boats carried to New Orleans the corn and other crops of northwestern farmers, the cotton and tobacco of southwestern planters. From New Orleans, ships took the cargoes on to eastern seaports. Neither the farmers of the west nor the merchants of the east were completely satisfied with this pattern of trade. Farmers could get better prices for their crops if the alternative existed of sending them directly eastward to market and merchants could sell larger quantities of their manufactured goods if these could be transported more directly and more economically to the west.

New waterways were needed. Sectional jealousies and constitutional scruples stood in the way of action by the federal government and necessary expenditures were too great for private enterprise. If extensive canals were to be dug, the job would be up to the various states.

New York was the first to act. It had the natural advantage of a comparatively level route between the Hudson River and Lake Erie, through the only break in the entire Appalachian Mountain chain. Yet the engineering tasks were imposing. The distance was more than 350 miles and there were ridges to cross and a wilderness of woods and swamps to penetrate. The Erie Canal begun in 1817 and completed in 1825 was by far the greatest construction job that Americans had ever undertaken. It quickly proved a financial success as well. The prosperity of the Erie encouraged the state to enlarge its canal system by building several branches.

The range of the New York canal system was still further extended when the states of Ohio and Indiana, inspired by the success of the Erie Canal, provided water connections between Lake Erie and the Ohio River.

----------------------------

Meskipun perbaikan jalan terjadi selama era turnpike (1790–1830), orang Amerika tetap, seperti pada masa kolonial, bergantung pada jalur air sejauh mungkin untuk perjalanan dan transportasi. Sungai-sungai besar, terutama Mississippi dan Ohio, menjadi semakin berguna seiring dengan bertambahnya jumlah kapal uap dan peningkatan desainnya.

Perahu sungai mengangkut ke New Orleans hasil jagung dan tanaman lain dari petani barat laut, serta kapas dan tembakau dari para penanam di barat daya. Dari New Orleans, kapal-kapal membawa muatan itu ke pelabuhan-pelabuhan timur. Baik petani dari wilayah barat maupun pedagang dari wilayah timur tidak sepenuhnya puas dengan pola perdagangan ini. Para petani bisa mendapatkan harga yang lebih baik untuk hasil panen mereka jika ada alternatif untuk mengirimkannya langsung ke arah timur ke pasar, dan para pedagang bisa menjual barang-barang hasil produksi mereka dalam jumlah yang lebih besar jika barang-barang itu dapat diangkut secara lebih langsung dan lebih ekonomis ke wilayah barat.

Jalur air baru sangat dibutuhkan. Kecemburuan antarwilayah dan keberatan konstitusional menghambat tindakan dari pemerintah federal, dan biaya yang dibutuhkan terlalu besar untuk ditanggung oleh pihak swasta. Jika kanal-kanal besar harus digali, pekerjaan itu akan menjadi tanggung jawab masing-masing negara bagian.

New York adalah yang pertama bertindak. Negara bagian ini memiliki keuntungan alami berupa rute yang relatif datar antara Sungai Hudson dan Danau Erie, melalui satu-satunya celah di seluruh jajaran Pegunungan Appalachian. Namun tugas rekayasanya sangat berat. Jaraknya lebih dari 350 mil dan harus melintasi perbukitan serta hutan dan rawa-rawa yang masih liar. Kanal Erie dimulai pada tahun 1817 dan selesai pada tahun 1825 pembangunan ini merupakan proyek konstruksi terbesar yang pernah dilakukan orang Amerika. Proyek ini dengan cepat terbukti berhasil secara finansial. Keberhasilan ekonomi dari Kanal Erie mendorong negara bagian untuk memperluas sistem kanalnya dengan membangun beberapa cabang tambahan.

Jangkauan sistem kanal New York diperluas lagi ketika negara bagian Ohio dan Indiana, yang terinspirasi oleh keberhasilan Kanal Erie, membangun jalur air penghubung antara Danau Erie dan Sungai Ohio.