Reading 4

Many of the most damaging and life-threatening types of weather - torrential rains, severe thunderstorms, and tornadoes - begin quickly, strike suddenly, and dissipate rapidly, devastating small regions while leaving neighboring areas untouched.

One such event, a tornado, struck the northeastern section of Edmonton, Alberta, in July 1987. Total damages from the tornado exceeded $250 million, the highest ever for any Canadian storm. Conventional computer models of the atmosphere have limited value in predicting short-lived local storms like the Edmonton tornado, because the available weather data are generally not detailed enough to allow computers to discern the subtle atmospheric changes that precede these storms. In most nations, for example, weather-balloon observations are taken just once every twelve hours at locations typically separated by hundreds of miles. With such limited data, conventional forecasting models do a much better job predicting general weather conditions over large regions than they do forecasting specific local events.

Until recently, the observation-intensive approach needed for accurate, very short-range forecasts, or "Nowcasts," was not feasible. The cost of equipping and operating many thousands of conventional weather stations was prohibitively high, and the difficulties involved in rapidly collecting and processing the raw weather data from such a network were insurmountable. Fortunately, scientific and technological advances have overcome most of these problems. Radar systems, automated weather instruments, and satellites are all capable of making detailed, nearly continuous observation over large regions at a relatively low cost. Communications satellites can transmit data around the world cheaply and instantaneously, and modern computers can quickly compile and analyze this large volume of weather information. Meteorologists and computer scientists now work together to design computer programs and video equipment capable of transforming raw weather data into words, symbols, and vivid graphic displays that forecasters can interpret easily and quickly. As meteorologists have begun using these new technologies in weather forecasting offices, Nowcasting is becoming a reality.

-----------------

Banyak dari jenis cuaca yang paling merusak dan mengancam jiwa – hujan deras, badai petir hebat, dan tornado – terjadi secara cepat, menyerang secara tiba-tiba, dan segera menghilang, menghancurkan wilayah kecil namun membiarkan daerah sekitarnya tetap utuh.

Salah satu peristiwa semacam itu, yaitu tornado, menghantam bagian timur laut Edmonton, Alberta, pada Juli 1987. Total kerugian dari tornado tersebut melebihi $250 juta, merupakan yang tertinggi sepanjang sejarah badai di Kanada. Model komputer konvensional untuk memprediksi atmosfer memiliki nilai terbatas dalam meramalkan badai lokal berjangka pendek seperti tornado di Edmonton, karena data cuaca yang tersedia umumnya tidak cukup rinci untuk memungkinkan komputer mengenali perubahan atmosfer halus yang mendahului badai tersebut. Di sebagian besar negara, misalnya, pengamatan menggunakan balon cuaca hanya dilakukan setiap dua belas jam sekali di lokasi-lokasi yang biasanya terpisah ratusan mil. Dengan data yang sangat terbatas ini, model peramalan konvensional jauh lebih baik dalam memprediksi kondisi cuaca umum di wilayah luas daripada meramalkan kejadian lokal yang spesifik.

Sampai baru-baru ini, pendekatan observasi intensif yang dibutuhkan untuk prakiraan jangka pendek yang sangat akurat, atau yang disebut "Nowcast," tidaklah memungkinkan. Biaya untuk melengkapi dan mengoperasikan ribuan stasiun cuaca konvensional sangatlah tinggi, dan kesulitan dalam mengumpulkan serta memproses data cuaca mentah secara cepat dari jaringan semacam itu sangatlah besar. Untungnya, kemajuan ilmiah dan teknologi telah mengatasi sebagian besar masalah tersebut. Sistem radar, instrumen cuaca otomatis, dan satelit semuanya mampu melakukan pengamatan secara rinci dan hampir terus-menerus di wilayah luas dengan biaya yang relatif rendah. Satelit komunikasi dapat mentransmisikan data ke seluruh dunia dengan murah dan seketika, dan komputer modern dapat dengan cepat mengumpulkan dan menganalisis volume besar informasi cuaca ini. Para ahli meteorologi dan ilmuwan komputer kini bekerja sama merancang program komputer dan peralatan video yang mampu mengubah data cuaca mentah menjadi kata-kata, simbol, dan tampilan grafis yang jelas yang dapat ditafsirkan oleh peramal dengan mudah dan cepat. Seiring para ahli meteorologi mulai menggunakan teknologi baru ini di kantor prakiraan cuaca, Nowcasting menjadi kenyataan.