Reading 31: After 1785, the production of children's books

After 1785, the production of children's books in the United States increased but remained largely reprints of British books, often those published by John Newbery, the first publisher to produce books aimed primarily at diverting a child audience. Ultimately, however, it was not the cheerful, commercial-minded Newbery, but Anglo-Irish author Maria Edgeworth who had the strongest influence on this period of American children's literature. The eighteenth century had seen a gradual shift away from the spiritual intensity of earlier American religious writings for children, toward a more generalized moralism. Newbery notwithstanding, Americans still looked on children's books as vehicles for instruction, not amusement, though they would accept a moderate amount of fictional entertainment for the sake of more successful instruction. As the children's book market expanded, then, what both public and publishers wanted was the kind of fiction Maria Edgeworth wrote: stories interesting enough to attract children and morally instructive enough to allay adult distrust of fiction.

American reaction against imported books for children set in after the War of 1812 with the British. A wave of nationalism permeated everything, and the self-conscious new nation found foreign writings (particularly those from the British monarchy) unsuitable for the children of a democratic republic, a slate of self-governing, equal citizens. Publishers of children's books began to encourage American writers to write for American children. When they responded, the pattern established by Maria Edgeworth was at hand, attractive to most of them for both its rationalism and its high moral tone. Early in the 1820's, stories of willful children learning to obey, of careless children learning to take care, of selfish children learning to "tire for others," started to flow from American presses, successfully achieving Edgeworth's tone, though rarely her lively style. Imitative as they were, these early American stories were quite distinguishable from their British counterparts. Few servants appeared in them, and if class distinctions had by no means disappeared, there was much democratic insistence on the worthiness of every level of birth and work. The characters of children in this fiction were serious, conscientious, self-reflective, and independent—testimony to the continuing influence of the earlier American moralistic tradition in children's books.

----------------------------------

Setelah tahun 1785, produksi buku anak-anak di Amerika Serikat meningkat tetapi sebagian besar masih berupa cetak ulang dari buku-buku Inggris, sering kali yang diterbitkan oleh John Newbery, penerbit pertama yang membuat buku yang ditujukan terutama untuk menghibur anak-anak. Namun pada akhirnya, bukanlah Newbery yang ceria dan berorientasi pada komersial, melainkan penulis Anglo-Irlandia, Maria Edgeworth, yang memiliki pengaruh paling kuat pada periode sastra anak-anak Amerika ini. Abad ke-18 telah menyaksikan pergeseran bertahap dari intensitas spiritual tulisan-tulisan keagamaan Amerika sebelumnya untuk anak-anak, menuju moralitas yang lebih umum. Meskipun ada Newbery, orang Amerika tetap memandang buku anak-anak sebagai sarana pengajaran, bukan hiburan, meskipun mereka akan menerima sejumlah kecil hiburan fiksi demi keberhasilan instruksi yang lebih baik. Seiring dengan berkembangnya pasar buku anak-anak, baik masyarakat maupun penerbit menginginkan jenis fiksi yang ditulis oleh Maria Edgeworth: cerita yang cukup menarik untuk memikat anak-anak dan cukup mendidik secara moral untuk meredakan ketidakpercayaan orang dewasa terhadap fiksi.

Reaksi Amerika terhadap buku anak-anak impor muncul setelah Perang 1812 dengan Inggris. Gelombang nasionalisme meresap ke segala hal, dan bangsa baru yang sadar diri menganggap tulisan asing (terutama dari monarki Inggris) tidak pantas untuk anak-anak sebuah republik demokratis, sebuah bangsa warga negara yang mandiri dan setara. Penerbit buku anak-anak mulai mendorong penulis Amerika untuk menulis bagi anak-anak Amerika. Ketika mereka merespons, pola yang ditetapkan oleh Maria Edgeworth hadir, menarik bagi kebanyakan dari mereka karena rasionalismenya dan nada moralnya yang tinggi. Pada awal tahun 1820-an, cerita tentang anak-anak keras kepala yang belajar untuk patuh, anak-anak ceroboh yang belajar untuk berhati-hati, anak-anak egois yang belajar untuk "peduli pada orang lain," mulai mengalir dari percetakan Amerika, dengan sukses mencapai nada Edgeworth, meskipun jarang meniru gaya hidupnya yang ceria. Walaupun meniru, cerita-cerita anak Amerika awal ini cukup berbeda dari rekan-rekan Inggris mereka. Sedikit pelayan muncul di dalamnya, dan meskipun perbedaan kelas belum sepenuhnya hilang, terdapat penekanan demokratis yang besar pada nilai setiap tingkat kelahiran dan pekerjaan. Tokoh-tokoh anak dalam fiksi ini digambarkan serius, teliti, reflektif, dan mandiri—sebagai bukti berlanjutnya pengaruh tradisi moralistik Amerika sebelumnya dalam buku anak-anak.